反渗透是迄今为止最精密的膜法液体分离技术，它能阻挡所有溶解性盐及分子量大于100的有机物，但可允许水分子透过。
完整的反渗透处理系统一般由预处理部分、膜处理部分和后处理部分组成。导则中将讨论膜装置本身，包括膜元件、以一定方式排列的含膜元件的压力外壳、给膜压力外壳供水的高压泵、管道、仪表、装置支架和阀门等，还应包括设置就地清洗系统。