蒋梦麟，前清策论秀才，后留学美国哥伦比亚大学，获哲学及教育学
博士学位。回国后为蔡元培所倚重，被推荐为北京大学校长。他还任过国民
政府第一任教育部长、行政院秘书长。抗战后期出任红十字会会长。
抗战期间，他在昆明以北大校长身分任西南联大常委（另外两位常委
为清华校长梅贻琦和南开校长张伯岭），在躲避空袭的“空闲”中，陆陆续
续用英文写成前半生的回忆录《西潮》。《西潮》记录了自1842 年到1941 年
在中国发生的重要事件，尤其后半段为作者亲身经历，因此，蒋梦麟说，这
本书“有点像自传，有点像回忆录，也有点像近代史”。