20 世纪的30 年代至40 年代是世界上多事的年代。30 年代初，日本明目
张胆地侵吞了中国的东北地区；随后，又试图一举侵占东北平原。1937 年，
中国的抗日战争全面爆发，战争的烽火燃遍了整个中国大陆。两年以后，欧
洲反法西斯斗争的帷幕拉开；两年后，日本偷袭珍珠港，使整个太平洋地区
几乎没有一片宁静的土地。一场史无前例的真正的世界大战载入了人类史
册。为什么这些不幸的年代都交汇在这一历史交叉点上？为什么战火常常首
先在东亚爆发？这场人类浩劫可以避免吗？这种从局部冲突发展为世界性的
战争可以推迟吗？在这一历史的关键时刻，美国扮演了什么角色？它的东亚
政策是否明智，其成功、失误或错误之处在哪里？人们可以从这段历史中吸
取什么教训？回顾与反思的重任落到了历史学家身上。