从十五世纪下半叶起，以意大利为发源地，欧洲进入了文艺复兴时期。
正如恩格斯曾经指出的，这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的
变化，是一个需要巨人的时代，而且产生了巨人——在思维能力、热情和性
格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。尼科洛·马基雅维里
（NiccolòMachiavelli l469—1527）正是这个伟大时代的巨人之一。①
马基雅维里是意大利佛罗伦萨的政治家、外交家；同时是一位思想家—
—政治思想家。马克思曾经肯定马基雅维里及其后一些近代思想家在国家观
上摆脱神学的束缚说，他们“已经用人的眼光来观察国家了，他们都是从理
性和经验中而不是从神学中引出国家的自然规律；”②并且又一次指出马基雅
维里及其后的一些近代思想家使政治研究独立于道德