第二次世界大战之前，美国不存在统一的情报机构。除了专管国内的联
邦调查局外，美国没有从事国外情报工作的统一的机构。国家的情报活动由
国务院、陆军部、海军部、以及其他政府部门进行。各个情报机构工作任务
重叠，各自为政，收集的情报信息七零八落，缺乏整体性、协调性，人员素
质低下，技术手段和工作方法十分落后。形成这种状况的一个重要原因是：
自美国立国以来，周边无强，因此美国朝野上下普遍认为不存在直接的外来
威胁。三十年代，美国国务卿史汀生有一次闻知国务院情报机构拆检信件和
窃听通讯时，勃然大怒，他说：“正人君子绝不偷看他人信件！”于是下令
取消了这些特工业务。史汀生的这番话后来被人们作为愚昧无知的名言而津
津乐道。其实，在当时的美国，对秘密情报工作的态度正是如此。